▲ 한재경 교통안전공단 울산지사 교수     ©UWNEWS

장시간 운전할 때 수분 섭취가 부족하면 음주운전과 같은 상황이 발생할 위험이 크다는 연구결과가 나왔다. 영국 러프버러(Loughborough) 대학의 운동영양학교수 론 모엄 박사는 장기운전 중 시간 당 수분 섭취량이 25ml이면 수분섭취가 충분한 사람에 비해 운전실수 가능성이 2배 이상 높다는 연구결과를 발표했다. 연구실의 가상주행 시뮬레이터에서 남성 운전자를 대상으로 진행한 실험 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 모엄 박사는 밝혔다.

이는 약간의 탈수 상태에서 장시간 운전하면 영국의 음주운전 단속 기준인 혈중 알코올 농도 0.08%의 상태에서 운전했을 때와 맞먹는 사고 위험이 있음을 보여주는 것이라고 그는 설명했다.

영국의 음주단속기준이 0.08%로 관대하다는 것도 이상하지만 수분부족이 그런 결과를 가져온다는 것도 놀랍다. 그의 연구팀은 남성운전자들에게 시뮬레이터에서 하루는 매시간 200ml, 또 하루는 25ml의 물을 마시면서 휘어지는 구간, 갓길, 럼블스트립(전방의 위험을 알리기 위해 도로에 잔 홈을 파서 차가 진동하게 만든 구간), 추월해야 할 서행차량들이 있는 왕복 분리 자동차도로를 2시간 동안 계속 단조로운 운전을 하게 했다.

연구팀은 이런 실험을 참가자 한 사람마다 3번씩 되풀이하게 하면서 차선 이탈, 뒤늦은 브레이크 밟기 등 운전실수들을 비교했다. 그 결과 수분을 충분히 섭취한 상태에서 운전했을 때는 운전실수가 평균 47회인데 비해 수분섭취가 부족한 상태에서 운전했을 때는 운전실수가 2배가 넘는 101회로 나타났다. 운전실수 빈도는 2시간 동안 차츰 늘어났으며 마지막 4분의 1구간에서 피크에 이르렀다. 이 결과는 약간의 탈수 상태에서도 단조로운 장거리 운전이 상당히 위험할 수 있음을 보여주는 것이다.

모엄 박사는 영국의 경우 모든 교통사고의 68%는 운전자 과실이라면서 수분섭취가 부족하면 기분이 나빠지고 집중력, 주의력, 단기기억 저하와 함께 두통과 피로가 올 수 있다고 지적했다. 특히 차동차의 실내온도가 높은 상태에서 장거리 운전을 하면 탈수가 심해질 수 있으며 장거리 운전 중 소변을 피하려고 물을 마시지 않는 것도 위험할 수 있다고 그는 경고했다. 탈수증상은 자각하기엔 시간이 걸리고 느껴도 귀찮아하는 경향이 많다. 그러나 이젠 장시간 운전시 화장실 가는 번거로움이 있더라도 항상 물을 충분히 준비해서 마시도록 하자.